Il conflitto con Taranto

Trascorsi appena dieci anni dalla pace con i Sanniti, i Romani si trovarono di nuovo implicati in una guerra, questa volta contro un sovrano di origine greca: Pirro re dell'Epiro, (odierna Albania), venuto in soccorso, in Italia dei Tarantini.
Taranto era una delle più importanti fra le colonie della Magna Grecia. La crescente potenza dei Romani era perciò essa causa di timore, specialmente perché Roma avrebbe potuto compromettere gli scambi commerciali fra la madrepatria e le colonie; per questo era stato stipulato, in tutta fretta, un accordo con Roma che vietava alle navi romane di oltrepassare il promontorio Lacinio e di penetrare, quindi, nel grande golfo di Taranto.
Alcune navi, però, infransero il patto e i Tarantini, che speravano di sconfiggere Roma con l'aiuto della madrepatria, o più precisamente di Pirro, colsero l'occasione per dichiarare guerra, sordi alle scuse e alle proposte di pace dei Romani.
La guerra durò circa cinque anni (280-275) e si concluse con la battaglia di Malevento, vinta dai Romani che, a ricordo della vittoria, le mutarono il nome in Benevento.